Er kunnen verschillende redenen zijn voor het ontstaan van tekorten aan vitamines en mineralen. Bijvoorbeeld, zoals genoemd, omdat de dagelijkse voeding onvoldoende micronutriënten bevat als gevolg van bodemverarming, een onvolwaardige voeding, raffinage van voedingsmiddelen, verlies door opslag en/of bereiding, lage inname totale voeding (door bijv. ziekte, laag calorisch dieet: 'afvallen') e.d.

Vanwege een verhoogde behoefte door factoren van buitenaf als gevolg van stress,  medicijngebruik blootstelling aan verontreinigingen (roken),  lichamelijke inspanning (sport) e.d. Of vanwege een verhoogde behoefte door factoren van binnenuit als gevolg van  grote verschillen in individuele behoefte,  verminderde spijsvertering, aangeboren defecten (enzymen), ziekte, beschadigingen e.d.